আসামে রেলপথ স্থাপনের ইতিহাস আলোচনা করো। আসামে রেলপথ স্থাপনের প্রধান উদ্দেশ্য কি ছিলো? এর ফলাফল কি হয়েছিল ?

 Discuss the history of the development of Railways in Assam. What were the main objectives of establishment of Railways in Assam ? What were its results?

আসামে রেলপথ স্থাপনের ইতিহাস আলোচনা করো। আসামে রেলপথ স্থাপনের প্রধান উদ্দেশ্য কি ছিলো? এর ফলাফল কি হয়েছিল ?

 আসামে রেলপথ স্থাপনের ইতিহাস: ভারতের আধুনিক যোগাযোগ ব্যবসথার ইতিহাসে ১৮৫৩ সাল এক গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করে আছে। কারণ ঐ বছর ১৬ই এপ্রিল বোম্বাই এবং থানের মধ্যে ৩৪ কিমি রেলপথ স্থাপিত হলে ভারতের যোগাযোগ ব্যবস্থায় এক যুগান্তকারী পরিবর্তন আসে। এর ঠিক ২৮ বছর পরে অর্থাৎ ১৮৮১ সালে Assam Railway and Trading Company (ARTC) সর্বপ্রথম চা শিল্পের প্রয়োজনে ডিব্রুগড়ের অমলা পট্টি থেকে দিনজাম নদী পর্যন্ত মোট ২০ কিমি রেলপথ নির্মাণ করে। এর ফলে আসামের যোগাযোগ ব্যবস্থায় এক নবদিগন্তের সূচনা হয়।

পরবর্তিকালে ১৮৮৪ সালে ARTC মাকুম কয়লাখনিঅঞ্চল পর্যন্ত ৬৫ কিমি রেলপথ নির্মাণ করে। মাকুম এলাকাটির নতুন নাম করন করা হয় মাঘারিটা। এর একবছর পর ১৮৮৫ সালে ডিব্ৰুগর থেকে সাদিয়া পর্যন্ত প্যাসেঞ্জার ট্রেন চালু হয়। ১৮৯১ সালে ARTC এর অঙ্গ হিসাবে Assam Bengal Railway (BR) Company প্রতিষ্ঠিত হয়। ABR এর মূল কেন্দ্র ছিল চট্টগ্রাম বন্দর। ABR এর মিটার গেজ লাইনের কাজ মোটামুটি তিনভাগে বিভক্ত ছিল :-

(ক) চট্টগ্রাম থেকে বদরপুর এবং শিলচর শাখা লাইন। এটি চিটাগাঙ্গ-কাছার লাইন নামেও পরিচিত ছিল। ১৮৯৯ সালে এই লাইনের কাজ সমাপ্ত হয়েছিল।

(খ) বদরপুর থেকে লামডিং পাহার লাইন। এই লাইন তৈরী করতে মোট ১১ বছর সময় লেগেছিল।

(গ) গুয়াহাটি থেকে লামডিং হয়ে সুদূর মাকুম পর্যন্ত প্রসারিত লাইন।

১৯০৪ সালে ABR পুরোপুরি চালু হয়। রেলে মাল পত্রের রক্ষণাবেক্ষণের জন্য Assam Bengal Railway volunteer Rifles গঠিত হয়। পরবর্তি কালে এটি Assam Bengal Railway Battalion (ABRB) নামে পরিচিত হয়।

 ARTC-এর উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত Assam Bengal Railway কে ১৯৪২ সালে Eastern Bengal Railway (EBR) এর সাথে যুক্ত করে নতুনভাবে Bengal Assam Railway (BAR) তৈরী করা হয়। এই ভাবে ABR শেষপর্যন্ত BAR এর পরিণত হয়। ARTC এর অধীনে পরিচালিত আরও কয়েকটি Railway যেমন Bengal-Doors Railway, Jorhat Pro vincial Railways, Chaparmukh - Silghat Railways, Katakhal Lalbazar Railway ইত্যাদিকেও Bengal Assam Railway এর সাথে যুক্ত করা হয়।

 ১৯৪৭ সালে দেশভাগের ফলে BAR দুইভাগে ভাগ হয়ে যায়। ফলে অনেক ঘুর পথে শিলিগুরির মধ্য দিয়ে উত্তরপূর্ব ভারত ও পশ্চিমবঙ্গের মধ্যে যোগাযোগ স্থাপিত হয়। এই সংযোগ পথটি Siliguri Corridor বা 'Chicken's Neck' নামে পরিচিত। ১৯৫০ সালে এই রেল সেবা Assam Railway (AR) এবং ১৯৫২ সালে North Eastern Railway নামে পরিচিতি লাভ করে। অবশেষে ১৯৫৮ সালে এই রেল সেবার নাম পরিবর্তন করে রাখা হয় North- East Frontier Railway (NFR) এবং এর কেন্দ্রীয় অফিস হয় মালিগাঁও। বর্তমানে এই নামটিই প্রচলিত আছে।

আসামে রেলপথ স্থাপনের উদ্দেশ্য : ব্রিটিশরা আসামে যে দুটি প্রধান কারনে আসামে রেলপথ স্থাপন করেছিল তাহল –

(১) বাণিজ্যিক প্রয়োজনীয়তা এবং (২) সামরিক ও শাসনতান্ত্রিক প্রয়োজনীয়তা।

(১) বাণিজ্যিক প্রয়োজনীয়তা : আসামে চা বাগান স্থাপনের পর থেকেই রেলপথ নির্মাণের প্রশ্নটি বিশেষভাবে গুরুত্ব পায়। চা শিল্পের পাশাপাশি আসামের তুলা, পাট, অরণ্য সম্পদ সহ অন্যান্য কাচামাল সহজে আসাম থেকে ব্রিটেনে রপ্তানি করার জন্য চট্টগ্রাম বন্দরের সঙ্গে কোলকাতা বন্দরের সংযুক্তিকরণের প্রয়োজনীয়তা দেখা দিয়েছিল। আর এই সূত্র ধরেই ARTC ১৮৮৪ সালে ডিব্ৰুগর থেকে তিনসুকিয়ার মার্কারিটা পর্যন্ত রেলপথ স্থাপন করেছিল। পাশাপাশি আসাম ও বঙ্গের বাণিজ্যিক সম্পর্ককে আরও সহজ ও লাভজনক করার জন্য চা বাগান মালিকরা ইষ্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে রেলপথ স্থাপনের জন্য চাপ দিয়েছিল। আর এর ফলেই ১৮৯১ সালে Assam Bengal Railway Company প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এই কোম্পানি ১৯২৮ সালে চট্টগ্রাম বন্দরের মাধ্যমে আসামের চা ও পাটের প্রায় সারে ১৮ কোটি টাকার বাণিজ্য করে। সেই সঙ্গে আসামে চা বাগানের ব্যবসা ক্রমশ ফুলে ফেঁপে উঠে। আর এরফলে চা বাগানগুলোতে প্রচুর শ্রমিকের প্রয়োজন দেখা দেয়। সুতরাং ভারতের অন্যান্য প্রান্ত থেকে সহজে এবং কম খরচে শ্রমীক কর্মচারীদের আসামে আনার জন্য রেলপথ স্থাপনের প্রয়োজনীয়তা অনুভূত হয়েছিল। সুতরাং আসামের জনহিতের জন্য নয়, ব্রিটিশ সাম্রাজ্যবাদের বানিজ্যিক স্বার্থেই আসামে রেলপথ স্থাপনের প্রয়োজনীয়তা দেখা দেয়।

(২) সামরিক ও শাসনতান্ত্রিক প্রয়োজনীয়তা বানিজ্যিক স্বার্থের পাশাপাশি সামরিক ও শাসনতান্ত্রিক কারনেও ব্রিটিশ শাসনকালে আসামে রেলপথ বিস্তারের নীতি গুরুত্ব পায়। আসাম সহ উত্তর-পূর্ব ভারতের সামরিক গুরুত্ব প্রসঙ্গে আলোচনা করতে গিয়ে Mackenjie মন্তব্য করেছেন, “As the nineteenth Century progressed, the British Colonial au thorities in mainland India grew extremely conscious of the strategic inportance of the region” বস্তুতঃ আসামের সীমান্ত অঞ্চলে ব্রিটিশ বিরোধী আদিবাসি জনগোষ্ঠীর বসবাস অনেক সময়ে ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষের কাছে দুশ্চিন্তার কারন হয়ে দাড়িয়েছিল। সুতরাং যেকোন ব্রিটিশ-বিরোধী শক্তিকে যাতে বঙ্গদেশ থেকে ব্রিটিশ সেনাবাহিনী এনে দ্রুত দমন করা যায় সেই কারনেও রেলপথ নির্মাণের প্রয়োজনীয়তা দেখা দেয়। তাই বদরপুর-লামডিং পাহার লাইন নির্মাণ প্রসংঙ্গে লর্ড কার্জন (১৮৯৯-১৯০৫ খ্রিঃ) মন্তব্য করেছিলেন," A petty uprising in a quasi-Bengal village of peasants, was magnified into a menace to the empire, and the immediate construction of the Hill Sec- tion was regarded as an imperial necessity."

ফলাফল যে বিশেষ উদ্দেশ্যগুলোকে সামনে রেখে আসামে রেলপথ স্থাপন করা হয়েছিল সেগুলো সাফল্য মন্ডিত হয়। রেলপথ স্থাপনের ফলে বঙ্গের সাথে আসামের দুরত্ব ভীষণভাবে কমে যায়। পূর্ববঙ্গ ও সুরমা উপত্যকার সাথে ব্রহ্মপুত্র উপত্যকার বাণিজ্যিক সম্পর্ক নিবির হয় এবং চট্টগ্রাম ও কোলকাতা বন্দরের সাথে স্থলপথে যোগাযোগ স্থাপিত হয়। এর ফলে একদিকে যেমন অন্তর্দেশীয় বানিজ্য সমৃদ্ধ হয় অন্যদিকে আসামের কাচামাল ঐ দুটি বন্দর থেকে সহজে ব্রিটেনে পাঠানো এবং ব্রিটেনে তৈরী শিল্প দ্রব্য ভারতের বাজারে আমদানী করা সহজ হয়। এইভাবে আসাম সহ সমগ্র ভারতবর্ষ ব্রিটিশ পণ্যের “বন্দি বাজারে” পরিণত হয়।

 আসামে রেলপথ স্থাপিত হওয়ার ফলে পরবর্তীকালে আসামে যে ব্রিটিশ বিরোধী অভ্যূত্থান দেখাদিয়েছিল তা সহজে দমন করা সম্ভবপর হয়েছিল। রেলপথ স্থাপনের ফলে আসামের ডিব্ৰুগড় প্রভৃতি অঞ্চলে নগরায়ন প্রক্রিয়া শুরু হয়েছিল।

 রেলপথ স্থাপিত হওয়ার ফলে আসামে চাবাগান গুলোতে কাজ করার জন্য ভারতের অন্যান্য জায়গা থেকে হাজার হাজার শ্রমিক রেলের সাহায্যে আসামে আনা হয়। এই বহিরাগত শ্রমীকদেরকে কেন্দ্র করে পরবর্তীকালে আসামে নানা জটিলতার সৃষ্টি হয়।