ভারতের ভোটদাতাদের কী কী যোগ্যতার অধিকারী হতে হয়?

ভারতের ভোটদাতাদের কী কী যোগ্যতার অধিকারী হতে হয়?

স্বাধীনতা লাভের পর 1950 খ্রিস্টাব্দে ভারতের সংবিধানে ভারতে ব্রিটিশ ধাঁচের সংসদীয় গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠার কথা ঘোষিত হয়। স্থির হয়, ভারতের জনগণ সার্বভৌম ক্ষমতার অধিকারী হবে এবং সংসদীয় গণতন্ত্রকে বাস্তবায়িত করার জন্য প্রতি পাঁচবছর অন্তর সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। কারা এই নির্বাচনে অংশগ্রহণ করবে বা নির্বাচনে অংশগ্রহণকারীদের যোগ্যতা কী হবে, তা সংবিধানের 324 থেকে 329 নং ধারায় বিস্তারিতভাবে আলোচনা করা হয়েছে।

সংবিধানের 326নং নম্বর ধারায় সুস্পষ্টভাবে বলা হয়েছে যে, সর্বজনীন প্রাপ্তবয়স্কের ভোটাধিকারের ভিত্তিতে লোকসভা এবং রাজ্য বিধানসভার নির্বাচনগুলি অনুষ্ঠিত হবে। উক্ত ধারায় ভোটদাতাদের যোগ্যতা সম্পর্কে বলা হয়েছে যে, সংবিধান এবং পার্লামেন্ট প্রণীত আইন অনুসারে ভোটদানে অযোগ্য বলে বিবেচিত নয়, এরূপ সকল 21 বছর বয়স্ক বা তার ঊর্ধ্ব বয়স্ক প্রতিটি ভারতীয় নাগরিক ভোটদাতা হিসেবে বিবেচিত হবে। অবশ্য সংবিধানের 61-তম সংশোধনের (1989) মাধ্যমে ওই বয়সসীমা কমিয়ে 18 বছর করা হয়েছে। অর্থাৎ, বর্তমানে 18 বছর বয়স্ক বা তার ঊর্ধ্ব বয়স্ক প্রতিটি নাগরিক ভোটদাতা হিসেবে গণ্য হয়। তবে সংবিধান অনুযায়ী- 

[i]নির্বাচনি এলাকায় বসবাস করে না,

[ii] কোনো উপযুক্ত আদালত কর্তৃক বিকৃত মস্তিষ্ক বলে ঘোষিত,

[iii] ভারতীয় দণ্ডবিধির (Indian Penal Code) বিশেষ ধারা অনুযায়ী আদালত কর্তৃক দোষী সাব্যস্ত এবং

[iv] নির্বাচন ব্যাপারে বেআইনি কাজে বা অসাধু আচরণে জড়িত ব্যক্তিদের ভোটাধিকার দেওয়া হয় না। এস্থলে উল্লেখযোগ্য যে, অসাধু আচরণের জন্য যে-কোনো নাগরিকের ভোটাধিকার 6 বছর পর্যন্ত বাতিল করে দেওয়া হতে পারে। জম্মু ও কাশ্মীর রাজ্যে তা 10 বছর পর্যন্ত করা যেতে পারে।